Aumenta 70% reclutamiento de niños por pandillas en Haití: UNICEF

Las pandillas en Haití están reclutando niños, con un aumento del 70% en el último año, según un informe de UNICEF. Actualmente, entre el 30% y el 50% de los miembros de estas pandillas son niños, según la ONU.

Geeta Narayan, representante de UNICEF en Haití, expresó que esta situación es “muy preocupante”. Este incremento en el reclutamiento se da en un contexto de creciente pobreza y violencia, mientras las pandillas controlan el 85% de Puerto Príncipe, capital del país.

Los niños pequeños son frecuentemente utilizados como informantes “porque son invisibles y no se les percibe como una amenaza”, explicó Narayan. Algunos son armados y forzados a participar en ataques, mientras que las niñas son obligadas a realizar tareas domésticas y a ser “esposas” de los pandilleros.

En un país donde más del 60% de la población vive con menos de cuatro dólares al día y muchos haitianos enfrentan hambre extrema, el reclutamiento infantil se facilita. Si se niegan a unirse a una pandilla, suelen ser amenazados o secuestrados.

Actualmente, los “nuevos reclutas” deben comprar comida y “comprar amigos” mientras son observados por las pandillas. Después de dos o tres años, si demuestran lealtad y no son considerados espías, pueden ser promovidos dentro del grupo.

También está surgiendo un movimiento de autodefensas que busca atacar a los miembros delas pandillas. UNICEF advirtió que los niños enfrentan el riesgo de ser considerados espías o asesinados por estos grupos vigilantes.

Más de 700 mil personas han sido desplazadas por la violencia en los últimos años, incluidos aproximadamente 365 mil menores. Muchos viven en refugios improvisados donde son vulnerables a la violencia física y sexual.

Sumado a lo anterior, un informe de Human Rights Watch denunció abusos sexuales contra mujeres y niñas en Haití. Una niña de 14 años relató haber sido secuestrada y violada repetidamente durante cinco días junto a otras seis niñas.

A medida que las pandillas apuntan a niños, la dificultad para rescatarlos y reintegrarlos aumenta con el tiempo que pasan en estos grupos armados. Los menores abandonan las pandillas por diversas razones: algunos lo hacen voluntariamente, otros escapan o son rescatados por organizaciones sin fines de lucro que les brindan atención médica y apoyo psicológico. Sin embargo, este proceso no es fácil ni rápido.